تأسست جائزة الكرة الذهبية عام 1956 بمبادرة من مجلة فرانس فوتبول الفرنسية لتكريم أفضل اللاعبين، وتطورت عبر السنين لتشمل اللاعبين غير الأوروبيين عام 2007 ثم اللاعبات عام 2018، وشهدت فترة دمج مع الاتحاد الدولي بين 2010 و2015.
تُصنع الجائزة يدوياً من النحاس الأصفر وتُغمر بالذهب الخالص لتثبت على قاعدة من حجر البيريت بوزن يتجاوز عشرة كيلوجرامات، وبلغت تكلفتها التقديرية نحو 3000 يورو. والمفارقة أن الفائز لا يتلقى جائزة مالية مباشرة من الجهة المنظمة، لكنه يجني عوائد ضخمة من العقود التجارية وتجديد عقود الأندية وارتفاع قيمته التسويقية.
وتستعد العاصمة البريطانية لندن لاستضافة حفل نسخة عام 2026 في مسرح لندن بالاديوم يوم 26 أكتوبر تشرين الأول للاحتفال بالذكرى السبعين للجائزة وتكريم ستانلي ماثيوز، في ظل تنافس بارز يضم لامين يامال وهاري كين وكيليان مبابي وليونيل ميسي ورودري.
