تصاعدت حدة التوتر قبل مواجهتي أيرلندا وإسرائيل في بطولة دوري الأمم الأوروبية، عقب تصريحات هايمير هالجريمسون، المدير الفني للمنتخب الأيرلندي، التي أكد فيها أن لاعبيه لا يخوضون المباريات “مع الإبادة الجماعية” بل ضدها، مشيرًا إلى أنهم يلعبون ضد إسرائيل وليس معها.
وأثارت التصريحات ردًا غاضبًا من الاتحاد الإسرائيلي لكرة القدم عبر بيان رسمي اتهم فيه المدرب بالجهل والنفاق. وفي الوقت نفسه، أقر هالجريمسون بشعور بعض لاعبيه بعدم الارتياح تجاه خوض المباراتين المقرر إقامتهما في المجر وصربيا، لكنهم وافقوا على المشاركة التزامًا بالمنتخب الوطني.
وتزامنت هذه الأزمة مع توقيع أكثر من 160 رياضيًا أيرلنديًا على رسالة مفتوحة تدعو لاعبي المنتخب إلى المقاطعة ورفض خوض المواجهتين، وذلك بInitiative من مجموعة “الرياضة الأيرلندية من أجل فلسطين” احتجاجًا على الحرب الدائرة في غزة.
