شهد دور المجموعات ببطولة كأس الخليج أحداثًا دراماتيكية ومفاجآت كبرى، أبرزها انقسام الجماهير السعودية حول مهاجم المنتخب عبدالله الحمدان عقب مواجهة الكويت، قبل أن يرد اللاعب مسجلاً هدف صدارة المجموعة أمام العراق. وفي ذات المجموعة، خطف المنتخب العراقي فوزاً قاتلاً بنتيجة 3-2 على الكويت في الدقيقة التاسعة من الوقت بدل الضائع.
ولجأت اللجنة المنظمة للبطولة إلى قرعة علنية حاسمة في جدة للفصل بين منتخبي عُمان والعراق بعد تساويهما التام في كافة المعايير الرقمية، لتبتسم القرعة للجانب العُماني وتمنحه بطاقة التأهل برفقة المنتخب السعودي الذي عبر بالعلامة الكاملة ودون أن تهتز شباكه بأي هدف.
وفي مفاجأة مدوية، فجر المنتخب اليمني مفاجأة كبرى بفوزه التاريخي على نظير البحريني حامل اللقب بخمسة أهداف مقابل هدفين في الجولة الأخيرة، مسجلاً خماسية هي الأولى في تاريخ مشاركاته الخليجية.
